Let the cat out of the bag 뜻, 유래, 예문 - 영어 관용구 해석!

영어를 배우다 보면 직역하면 전혀 이해가 되지 않는 표현들이 종종 등장합니다. 그중에서도 흥미로운 관용구가 바로 “Let the cat out of the bag”입니다. "고양이를 가방에서 꺼내다"라는 이 표현은 실제로는 동물과 큰 관련이 없습니다. 오늘은 이 관용구의 정확한 의미와 유래, 실제 활용 예문, 그리고 비슷한 표현들까지 알아보겠습니다. 먼저 아래의 필수 관용구 표현 보시고 이 글 보시면 더 좋습니다! 

 

 

 

"Let the cat out of the bag"의 뜻

직역: “가방에서 고양이를 꺼내다”

👉 실제 의미: 비밀을 누설하다, 숨겨야 할 사실을 무심코 말해버리다

 

 

 

즉, 원래는 숨겨져 있던 사실이나 깜짝 이벤트, 계획이 의도치 않게 드러나는 상황을 가리킬 때 사용합니다.

한국어로는 “비밀을 까발리다”, “입을 잘못 놀리다”, 또는 “깜짝 이벤트를 망치다”와 비슷한 뉘앙스를 갖고 있습니다.

 

 

"Let the cat out of the bag"의 유래

이 관용구에는 몇 가지 흥미로운 유래설이 존재합니다.

 

 

1. 중세 시장 사기설

중세 유럽 장터에서는 농부들이 돼지 새끼(piglet)를 자루에 넣어 팔곤 했습니다. 하지만 부정직한 상인들이 돼지 대신 값싼 고양이를 넣어 팔아치우는 일이 있었습니다. 만약 누군가 가방을 열어 고양이가 튀어나오면, 속임수가 들통나면서 진실이 드러났죠.
→ 여기서 “가방에서 고양이를 꺼내다 = 비밀이나 속임수가 드러나다”라는 의미가 생겼다는 설입니다.

2. 군사적 비유설

다른 설에 따르면, 과거에는 ‘cat-o’-nine-tails’라는 채찍이 군대에서 사용되었는데, 이를 자루에 보관했습니다.
자루에서 꺼내면 곧바로 체벌이 이루어졌기 때문에 “let the cat out of the bag”가 원치 않는 결과를 불러오는 행동을 의미하게 되었다는 주장도 있습니다.

3. 18세기 문헌 등장

이 표현은 18세기 영국 문헌에서 실제로 등장하며, 당시에도 “비밀을 누설하다”라는 의미로 사용된 기록이 남아 있습니다.
즉, 오랜 세월 동안 비밀 폭로의 은유로 사용되어 온 셈이죠.

 

 

 

"Let the cat out of the bag" 예문 

여러 가지 상황에서 이 표현들을 사용할 수 있습니다.

 

깜짝 이벤트 망쳤을 때

• We were planning a surprise party for her, but John let the cat out of the bag.
  → 우리가 그녀를 위해 깜짝 파티를 준비했는데, 존이 비밀을 발설했어.

뉴스나 소식을 실수로 말했을 때

• I didn’t mean to let the cat out of the bag about their engagement.
  → 그들의 약혼 사실을 말하려던 건 아니었어.

직장에서의 비밀 프로젝트

• Someone let the cat out of the bag about the new project before the official announcement.
  → 공식 발표 전에 누군가 새 프로젝트 소식을 누설했어.

일상 대화 속

• Don’t let the cat out of the bag! It’s supposed to be a secret.
  → 비밀을 누설하지 마! 이건 비밀이어야 해.

아래의 상황별 예문을 들으면서 따라해 보세요!

 

Let the cat out of the bag 상황별 예문 듣기.mp3

0.35MB

 

 

"Let the cat out of the bag"와 비슷한 표현들

영어에는 비밀을 누설하거나 무심코 정보를 발설하는 상황을 나타내는 다른 표현도 함께 익혀보세요!

 

 

1. Spill the beans

• 뜻: 비밀을 말하다, 진실을 폭로하다
• 예문: Who spilled the beans about the surprise trip?
  → 깜짝 여행에 대해 누가 발설한 거야?

 

2. Give the game away

• 뜻: (게임이나 계획에서) 비밀을 드러내다
• 예문: His nervous smile gave the game away.
  → 그의 긴장된 미소가 비밀을 드러냈어.

3. Blow the whistle

• 뜻: (부정, 비밀을) 폭로하다
• 예문: The employee blew the whistle on the company’s illegal activities.
  → 그 직원이 회사의 불법 행위를 폭로했어.

4. Let it slip

• 뜻: 무심코 말해버리다
• 예문: I accidentally let it slip that we’re moving to a new city.
  → 우리 가족이 새 도시로 이사 간다는 걸 무심코 말해버렸어.

5. Divulge a secret (격식 있는 표현)

• 뜻: 비밀을 공개하다
• 예문: She refused to divulge the secret to anyone.
  → 그녀는 그 비밀을 누구에게도 밝히길 거부했다.

 

Let the cat out of the bag 비슷한 표현 듣기.mp3

0.30MB

 

 

비교표로 정리하기

이상의 표현들을 비교하여 익혀보세요!

표현	의미	사용 맥락
Let the cat out of the bag	비밀을 누설하다	일상적인 상황, 장난스러운 어조
Spill the beans	비밀을 말하다	대화에서 자주 사용
Give the game away	계획/전략을 드러내다	경쟁, 게임, 프로젝트
Blow the whistle	잘못이나 부정을 폭로하다	사회적/직장 내 문제
Let it slip	무심코 비밀을 말하다	가벼운 실수
Divulge a secret	비밀을 공개하다	격식 있는 글, 공식 발표

 

 

사용 시 주의사항

• “Let the cat out of the bag”는 주로 실수로 비밀을 누설한 경우에 쓰입니다.
• 일부러 비밀을 폭로하는 경우라면 divulge 또는 blow the whistle 같은 표현이 더 적절합니다.
• 장난스럽거나 가벼운 대화에서는 “spill the beans”와 거의 같은 의미로 교체 가능합니다.

 

Let the dogs out 과의 차이점?

“Let the cat out of the bag”과 “Let the dogs out”는 비슷하게 들리지만, 전혀 다른 의미를 가진 표현입니다.

 

Let the dogs out

이 표현은 원래 일상 영어 관용구가 아니었으나, 2000년에 Baha Men의 히트곡 “Who Let the Dogs Out?”이 전 세계적으로 인기를 끌면서 알려지게 되었습니다.

• 직역: 개들을 풀어주다
• 의미 (일반적 맥락)
  1. 정말로 개를 풀어주다 (literal meaning)
  2. (비유적으로) 흥을 폭발시키다, 자유롭게 풀어놓다 (특히 노래 가사 속에서)
• 사용 맥락:
  → 파티에서 사람들이 갑자기 신나게 춤추거나 떠들 때
• 예문:
  The party got wild when someone let the dogs out.
  → 누군가 흥을 돋우자 파티가 완전히 신나게 변했어.

Let the cat out of the bag 동영상

아래 동영상으로 표현을 익혀보세요!

 

 

 

마무리

“Let the cat out of the bag”는 단순히 비밀을 말하다는 뜻을 넘어서, 무심코 또는 실수로 진실을 드러내는 상황을 생생하게 표현해 줍니다. 앞으로 영어 드라마나 영화에서 누군가 실수로 중요한 정보를 말했을 때 이 표현을 듣게 된다면, 이제는 맥락을 바로 이해하실 수 있을 거예요. 다음에 친구가 비밀을 누설할 뻔하면 이렇게 말해보세요:
👉 “Hey, don’t let the cat out of the bag!” 상대방은 당신의 센스 있는 영어 표현에 미소 지을 것입니다. 

 

다음 관용구 예고: “Hit the nail on the head(정곡을 찌르다)” 계속해서 영어 관용구 시리즈가 이어집니다. 즐겨찾기를 해두시고 하루 한 가지 관용구를 나의 것으로 만들어 가세요! 여러분의 영어를 응원합니다!

 

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